Выйдя из воды, Иван Кряжин наклонил голову набок и, зажав ладонью ухо, попытался подпрыгнуть на одной ноге. Солидное брюшко его покачалось из стороны в сторону. Солнце, опустившиеся к горизонту и угодившее в перину из ватных облаков, на мгновенье пробившись сквозь них, как фотовспышкой, высветило Ивана на фоне плотной завесы надвинувшихся береговых кустов. Отказавшись от своей затее, он взял, весившее рядом на ветке, полотенце за оба конца, и, как заправский физкультурник, начал растирать свое, бывшее когда-то молодым и упругим, тело.
Разогревшись таким образом, Кряжин наклонился за одеждой и услышал в кустах властный хрипловатый голос:
-Связываем его, свя-язывай... Та-ак… а теперь бей его, бей!..
Схватив одежду в охапку, Иван, то и дело оглядываясь назад, засеменил вдоль берега. Отбежав метров на двадцать, он перешел на шаг:
-Что же это я?! – от волнения заговорил он вслух. – Там моя помощь нужна, а я…
Но тут же успокоил себя:
-Ясно же что их там несколько человек, а я один.
«А элемент внезапности? – услышал Иван внутренний голос. – Будь мужчиной!»
Кряжин остановился.
В этот момент низко пролетавшая ворона издала свое скрипучее «ка-р-р-р».
Иван вздрогнул и решительно зашагал обратно.
Приближаясь к месту своего купания, он услышал тот же хрипловатый голос:
-Бери все подряд! Не раздумывай – пригодиться!.. А теперь уходим…
Поняв, что он может опоздать, Кряжин бросил одежду и, выставив руки вперед, рванулся через кусты на голос. Со словами:
-Окружай их, окружай!
Он выскочил на поляну.
Три пенсионера, по-турецки, сидели за шахматной доской.
Двое из них и не шелохнулись, а третий, подняв голову и увидев остолбеневшего Ивана (с открытым ртом и выставленными вперёд руками), спросил хриплым голосом:
-Ты что, земляк, того?
И выразительно покрутил пешкой у виска.
© Н.Ратм 2003-2005 
